牙周病的病因主要是牙菌斑，牙菌斑是因為口腔衛生不良，引起細菌大量的生長。牙周病會破壞齒槽骨，使牙齒脫落，而大部分成年人牙齒脫落的原因，都與牙周病有關。如果口腔衛生欠佳，牙菌膜就會長期積聚在牙齦邊緣。牙菌膜裏的細菌會分泌毒素，刺激牙齒周圍的組織，例如牙齦、牙周膜和牙槽骨等，引致牙周病。

牙周病是牙齒支持組織與牙槽骨的病變，一般肉眼不易判斷，所以會需要先以X光片提供醫師了解目前組織遭破壞的情況，對於後續訂定治療的計畫也能夠比較周全。